“Tačdaun!” Imao sam tako oduševljenje gledajući i recenzirajući priču o ubici Smashmouth-u na fudbalsku temu The Once And Future Smash i Kraj zona 2 Posegnuo sam do filmaša iza gridiron gorehounda. Razgovor sa Sophiom Cacciolom i Michaelom J. Epsteinom dao je daljnji uvid u tako visoku konceptnu dvostruku karakteristiku, a zatim i neke.

Koje su vaše pozadine kao filmski stvaraoci?

Oboje smo odrasli voleći film i snimali filmove sa svojim prijateljima na VHS kamkorderima, ali smo se onda prebacili na muziku. Radili smo s drugim rediteljima na snimanju muzičkih spotova za naše bendove, koji su na kraju bili prilično uspješni! Michaelov bend, The Motion Sick, imao je spot za svoju pjesmu “30 Lives” na manjim MTV mrežama, a završio je u nekoliko Dance Dance Revolution igara. Spot Sofijinog benda Do Not Forsake Me Oh My Darling za “Episode 1 – Arrival” predstavljen je u TIME-u kao najbolji video godine. 

Shvatili smo da želimo da snimimo još videa, pa smo samo kupili neke jeftine digitalne kamere i uskočili. Jedna stvar je vodila drugoj i za otprilike godinu dana snimali smo naš prvi dugometražni film. 

Šta je bila inspiracija za The Once And Future Smash i End Zone 2? Šta je bilo prvo?

Fascinirani smo eksplozijom horor fandom kulture. Ne volimo posebno da idemo na konvencije ili skupljamo potpise, ali mislimo da postoji divna i nevjerovatna zajednica koja okružuje sve to. Postoje i razne vrste interesantnih politika o odnosima među akterima. Čuli smo priče o sporovima o tome ko je zapravo igrao maskirane uloge koje je teško potvrditi u određenim filmovima i mislili smo da bi to mogla biti zanimljiva ulazna tačka pripovijedanja u svijet konvencija.

Michael je razgovarao s našim prijateljem Neal Jonesom, koji je radio podcast Without Your Head prilično dugo i intervjuirao je skoro sve užasnuto. Neal je spomenuo da se jedan od njegovih bivših gostiju požalio kada je najavio nadolazećeg gosta jer su se u javnosti ne slagali oko toga ko je zaslužan za maskiranu ulogu koju su oboje odigrali. Michael je spomenuo Nealu da ima koncept scenarija za takvu priču, ali da ne planira da je napiše jer bi to uključivalo pristup konvenciji i drugim skupim elementima produkcije.

Neal se prijavio sa svojim prijateljima na konvenciji Mad Monster Party, koji su brzo pristali da dopuste Nealu da snima tamo. Neal i Michael su razmišljali o tome koga bi željeli glumiti u filmu, a prva dva čovjeka koja su pala na pamet bili su Bill Weeden i Michael St. Michaels. Bez scenarija, pitali smo ih oboje da li bi bili zainteresovani za koncept i za snimanje Mad Monstera. To je bilo krajem jula 2019. Znali smo da ćemo morati da snimamo Mad Monster u februaru 2020, tako da je Majkl prionuo na pisanje scenarija što je pre moguće, dok je Neal počeo da razmišlja o tome ko bi od njegovih bivših gostiju mogao da bude deo toga . 

Također smo znali da ćemo morati snimiti End Zone 2 prije konvencije kako bismo imali fotografije i druge materijale za dizajn proizvodnje, pa smo to planirali za proizvodnju u decembru 2019. Napisali smo nacrt za End Zone 2, a zatim smo donijeli našu prijatelj Brian W. Smith da napiše početni nacrt stvarnog scenarija. Dobili smo to početkom oktobra i snimili End Zone 2 za nedelju dana u decembru 2019. 

Kako ste došli do Smash-Moutha i njegovog dizajna/pozadine kao slasher lika? Uključujući njegovu prepoznatljivu frazu „Tačdaun!“?

Znali smo da želimo da snimimo film, ali nismo imali pojma šta će biti film u filmu. Htjeli smo ikonski osjećajni lik koji bi hipotetički mogao utjecati na sve primarne ikone slešera. Znali smo da želimo nešto zaista vrhunsko u pogledu izgleda i ličnosti. 

Razmišljali smo o imenima s riječima poput "slash" i "kill", a Sofija je rekla: "Smash-Mouth" u šali. Nasmijali smo se i onda pomislili da je to smiješno ime, a ono također daje vizualnu karakteristiku izgleda slomljenog lica. Dakle, potražili smo porijeklo izraza i saznali da se odnosi na grubo, konfrontirajuće igranje fudbala – udarni fudbal! Odatle je sve kao snježna gruda - slomljena vilica, fudbaler, "tačdaun!"

Iskreno, ne volimo fudbal niti znamo mnogo o fudbalu, ali smo dosta istraživali o istoriji fudbalske opreme i uniformi. Zaljubili smo se u izgled kože glave i nekako smo razradili priču oko toga. Željeli smo da End Zone 2 bude "savremeni" film iz 1970. godine, ali smo mislili da je End Zone 1 mogao biti smješten u vremenskom periodu kada su korišteni kožni šlemovi. Saznali smo da su profesionalno napušteni oko 1950. godine, ali smo mislili da će ih možda mala srednja škola koristiti dalje od toga, i odlučili smo da možemo postaviti Krajnju zonu 1 1955. i napraviti to 15 godina prije Krajnje zone 2 hronološki. Sastavili smo (prilično skupu) vintage uniformu i kacigu sa eBaya i Etsyja!

Ovo nam je takođe omogućilo da se izvučemo iz uloge srednjoškolaca u filmu i da se usredsredimo na vrstu traume preživljavanja koju mnoge „konačne devojke“ imaju u nastavcima. Takođe je dao Smash-Mouth-u neku vrstu eteričnog, izvan njegovog vremena kvalitet. Prošlost nastavlja da ih sve proganja. 

Za masku smo imali veliku sreću što smo mogli dovesti FX umjetnika Joea Castra. Radili smo s njim kako bismo zaista razmislili o tome kako bi ikonska maska ​​izgledala da je napravljena kasnih 60-ih. Trebalo je da se osjeća živim, ali i da nema stvarno pokretljivost. Joe je napravio više koncepata i isprobao razne materijale prije nego što se odlučio na savršenu masku, što je zaista oživjelo lik. 

Je li bilo nešto inspirirano vašim vlastitim iskustvima na horor konvencijama?

Michael je definitivno pokušao da u scenariju uhvati što više neugodnih i smiješnih iskustava s konvencije. Željeli smo da posjetiteljima konvencija cijela stvar bude satirično poznata. Iskoristili smo i prilike na konvenciji koja je nastala. Na primjer, takmičenje u kostimima nije bilo u scenariju jer mi za njega nismo znali. Saznali smo da je naš prijatelj, James Balsamo, bio domaćin, i pitali smo ga da li možemo da uđemo u AJ obučeni kao Smash-Mouth i da samo izgubimo. To je zaista bilo sve što smo dali Jamesu.

Kao što možete vidjeti u filmu, Džejms je STVARNO otišao u grad na jadnom AJ. Stvar je u tome da ogromna publika nije imala pojma da je to za film, i stvarno su mislili da ga Džejms maltretira. Mnogo ljudi je nakon toga otišlo do Džejmsa da viknu na njega i do AJ-a da ga utješe. Morali smo objasniti da to nije stvarno. 

Kako je izgledao proces kastinga?

Za The Once and Future Smash, odmah smo angažirali Michaela i Billa, tako da je scenario zaista napisan s njima na umu. Već smo napravili planove sa našim prijateljem, AJ Cutlerom, koji ima protezu noge, da ga jednog dana snimimo u horor film i odsiječemo mu nogu. Michael je imao strašnu ideju da AJ igra ulogu u End Zone 2, gdje će mu odsjeći nogu, a zatim glumiti sina glumca koji je također izgubio nogu na sumnjiv način koji je možda povezan sa kultnom ulogom njegovog oca. . 

Znali smo da je AJ talentovan i zabavan, ali nije imao puno glumačkog iskustva. Razgovarali smo s njim i odlučili riskirati i na neki način se osloniti na njega za oba filma, što je bilo posebno rizično jer je on na neki način zastupnik publike i srce The Once and Future Smash. Mislili smo da ćemo možda morati da potrošimo mnogo vremena i energije da ga usmeravamo da dobijemo nastupe koje smo želeli, ali on je bio potpuno prirodan u obe uloge, i pripremio je i doneo sve što smo želeli, tako da zaista nismo morali uopste mnogo usmjerava njegov nastup. Bill i Michael su se definitivno osjećali kao da je AJ ukrao dosta scena!

Za End Zone 2, znali smo da ćemo snimiti film u vrlo kratkom vremenu – ispostavilo se da je to šest dana plus jedan dan preuzimanja. Također smo znali da želimo da postoji mnogo dugih snimaka kako bi odgovarali stilu u to vrijeme. U niskobudžetnom svijetu 1970-ih nisu mogli priuštiti da filmska zaliha ima sve vrste pokrivanja. Planirali smo snimanje oko iznajmljivanja kuće u jezeru Arrowhead sa svima koji žive na setu. Dakle, sve je to značilo da su nam potrebni uspješni glumci koji su razumjeli projekat i koji su se slagali sa skromnom atmosferom porodičnog tipa na setu gdje se svi upuštaju gdje god mogu sa stvarima poput kuhanja i čišćenja. Svi koji su uključeni u film (uključujući i nas) također su zaslužni pod pseudonimom, tako da je bilo potrebno puno učešće u projektu da bi željeli biti dio njega.  

Zaista biramo od prijatelja i prijatelja prijatelja, umjesto da koristimo bilo kakvu vrstu procesa audicije. Svi članovi glumačke ekipe su bili divni i poznavali su svoje linije iznutra i izvana, tako da smo mogli prikazati ove scene od 6+ minuta bez rezova. 

Kako je bilo snimati u kongresnom okruženju?

Veoma izazovno! Bilo je glasno i haotično, i zaista nismo mogli ništa kontrolisati. Imali smo dozvolu za snimanje, ali naravno, to je bila stvarna aktivna konvencija, i pokušali smo da svedemo na najmanju moguću mjeru koliko smo ometali sve oko nas i na konvenciji. Ljudi na Mad Monster Party-u i hotelu su bili apsolutni heroji za nas! Zaista su se trudili da nam pruže sve što nam je potrebno i da podrže poduhvat.

Također nismo mogli priuštiti da ljude letimo u Sjevernu Karolinu za male uloge, pa smo većinu manjih uloga angažirali na konvenciji. Ovo je bilo zanimljivo jer su to ponekad bili ljudi koje smo nekako poznavali ili ljudi koji su bili uključeni u vođenje emisije, a drugi put, posebno s djecom, bilo je to jednostavno prići ljudima i reći: „Hej, želiš li biti u film?" 

Prilikom pisanja scenarija, Michael je također pokušao minimizirati dio koji se odvijao na podu i na konvenciji općenito. Znali smo da ćemo imati pristup Billu i Michaelu ograničeno vrijeme, tako da je sve što nas odvede do drugih likova koje bismo mogli snimiti na drugom mjestu značilo više vremena da ispravimo stvari sa scenama koje su nam bile potrebne na konvenciji. 

Poprilično smo se otkotrljali sa udarcima. Scene koje nisu uspjele izrezane su u montaži, a klovnovi su odigrali mnogo veću ulogu nego što se očekivalo!

Kada je svaki projekat snimljen i kojim redosledom? Šta je ušlo u stvaranje retro stila/vibe End Zone 2?

End Zone 2 je snimljen u decembru 2019., a dio konvencije The Once and Future Smash snimljen je u februaru 2020. Nakon konvencije, bilo je dosta odlaganja i ponovnog razmišljanja zbog COVID-a. Završili smo The Once and Future Smash u ljeto 2022.

Kako bi se End Zone 2 osjećala što autentičnije, osim pažljivog kreiranja Smash-Moutha, Sophia je provela dosta vremena kupujući starinsku odjeću i određujući garderobu, stajling i dizajn proizvodnje. Tražili smo pravu lokaciju koja će odgovarati eri i stilu.

Zamolili smo glumačku postavu da prouči vrlo specifičan stil glume iz ranih 70-ih jer smo zaista željeli imati iskrene, iskrene predstave, čak i ako bi okolnosti u filmu mogle izgledati glupo. Nismo hteli da se iskorišćavamo ni u jednoj od End Zone 2. Poslali smo reference na horor glumu kao što su The Texas Chain Saw Massacre i Black Christmas, ali smo takođe zamolili glumce da pogledaju rane 70-e prirodne izvedbe u filmovima Altman i Cassavetes. Naveli smo 3 žene, A Woman Under the Influence, The Long Goodbye i Klute kao primjere onoga što smo tražili. 

Što se tiče tehničkih elemenata, uradili smo mnogo istraživanja o tome koja bi vrsta kamere i filma vjerovatno bila korištena za niskobudžetni, regionalni film ove prirode. Razmišljali smo o kupovini konkretnog fotoaparata i najbližih zaliha za snimanje filma, ali nakon što smo ga odredili, shvatili smo da ćemo morati snimati digitalno. Sophia je bila snimatelj za End Zone 2. Odabrala je BlackMagic Pocket 4K jer ima dovoljno širok dinamički raspon da uhvati filmski izgled i mali senzor koji je bliži okviru od 16 mm nego bilo koja digitalna bioskopska kamera. Kupili smo mnogo starinskih 16 mm objektiva i napravili probno snimanje, ali smo na kraju odlučili kupiti DZO Parfocal Zoom. Objektiv je bio dostupan za kupovinu manje od nedelju dana pre snimanja. Srećom, slučajno smo se našli u Njujorku i uspeli smo da pokupimo objektiv iz izložbenog prostora. 

Dok je snimala, Sophia je namjerno bila ograničena na ručno zumiranje kako bi uhvatila nesavršenosti niskobudžetnog rada kamere tog doba. Nismo željeli da bilo šta namjerno bude loše snimljeno, ali smo željeli stvoriti iste vrste prepreka i ograničenja koje bi filmski stvaraoci imali u to vrijeme. Kako bi stvorila filmskiji izgled, Sophia je također koristila jake filtere Black Promist kako bi poboljšala sjaj i rascvjetanost svjetla i naglasaka na slici.

Za objavu smo kupili široku paletu paketa za skeniranje zrna filma i na kraju odlučili da pomiješamo vlastita zrna koristeći više slojeva skeniranja zrna. Nije bilo petlje i jednostavnog dodatka koje bi radilo za nas. Tokom montaže, Michael je razbio strukturu filma i odlučio gdje su koluti završili i gdje su elementi mogli biti oštećeni. Stavio je različita zrna na različite kolute i dodao oštećenja na krajevima kolutova i drugim područjima koja su najvjerovatnije izgrebana. Michael je napravio oznake i postavio ih s vremenskim okvirom i razmakom koji se koristio u to doba. Za audio, Michael je također snimio konačan miks zvuka na kasetu i ponovo ga digitalizirao, te spojio sa izvorom kako bi kontrolirao količinu šuma, vau i treperenja. 

Michael je također povremeno pravio namjerno nesavršene izmjene i postavljao Foleyja koji bi odgovarao toj eri. Bilo je i nekoliko Foleyevih znakova koji su namjerno prigušeni u finalnom filmu, kao da su nedostajali. Mislili smo da su ove vrste nesavršenosti pomogle da se film uskladi s erom i budžetom.

Kako ste sastavili filmski stvaralac/glumac/glave koje govore u lažnim intervjuima?

Kada je Michael napisao scenarij, dodijelio je retke s određenim tipovima ljudi na umu, ali sa saznanjem da neki možda neće reći da snimaju film. Dakle, imali smo "likove" poput "Melanie Kinnaman tip" ili "Mark Patton tip" u originalnom scenariju. Naš drugi producent, Neal Jones, bio je zaista sastavni dio glume ovog dijela. Nas troje smo smislili spisak ljudi za koje smo mislili da bi mogli biti dobri. Fokusirali smo se na grupu gostiju koje je Neal imao na svom podcastu i na ljude koje je poznavao po hostingu panela na konvencijama i drugim sličnim stvarima. Neal je počeo da se obraća ljudima. Objasnio im je koncept i šta ćemo od njih tražiti. Neki su bili nervozni zbog toga kako bi mogli da ispadnu u lažnom dokumentarcu, ali mnogi su odmah uskočili! Neala su ovi ljudi jako voljeli i vjerovali su da nikoga ne pokušava prikazati u lošem svjetlu ili nešto slično. 

Kada su pojedinci bili rezervisani, prošli smo kroz scenario i utvrdili koji bi redovi mogli da im odgovaraju. Nas troje smo također razmišljali o dodatnom materijalu koji se odnosi na njihov specifičan rad i ličnosti. Snimali smo ih od 2019. ravno do posljednjih dana prije isporuke na našu festivalsku premijeru u ljeto 2022. Kako smo se bližili kraju, naš urednik za The Once and Future Smash, Aaron Barrocas, također je predložio materijal za intervjue koji bi mogao popuniti praznine , dodajte viceve ili poboljšajte kontekst. Bilo je od velike pomoći imati mogućnost da pogledate grube rezove, a zatim snimite dodatne dijelove koji govore kako biste riješili probleme i popunili praznine. 

Imali smo samo kratko vrijeme sa svakim od govornika, ali su zaista svi odradili divan posao predajući se konceptu i slaveći projekat. Bili smo veoma uzbuđeni što možemo da podelimo film sa mnogima od njih na premijeri u LA. Bili smo nervozni zbog toga kako bi mogli reagovati, ali smo bili sretni što se činilo da svi uživaju u filmu i osjećaju se dobro zbog toga kako smo ih prikazali. To nam je uvijek bio cilj – proslaviti ove ljude, odrastali smo gledajući i diveći im se. 

U filmu The Once And Future Smash ima puno šala i referenci o horor franšizi. Kako ste sve to spojili?

Mi smo veliki obožavatelji horora i zaista smo željeli da ovo bude proslava istorije horora! Kada je Michael pisao, pokušao je pronaći ravnotežu između viceva koji bi bili pogodni za široku publiku i dubokih šala koje bi nagradile gledaoce koji stvarno poznaju horor. Neko nas je pitao koliko referenci ima u ova dva filma i definitivno smo izgubili broj, ali to je mnogo! 

Kada je Aaron montažer, takođe je radio sjajan posao kontrolišući ton i rezanje šala koje nisu funkcionisale ili su se činile previše nejasnim. Aaron je također dodao neke vizualne šale - stvari poput chyronskog tajminga kao punchline. 

Hoće li biti End Zone 3? Hoćemo li jednog dana vidjeti više Smash-Moutha?

Imamo toliko ideja za filmove koje bismo željeli snimiti, tako da se ne vraćamo projektima, ali postoji nešto posebno za nas u svemiru End Zone. Razmišljali smo o tome da napravimo rimejk End Zone 1 ili End Zone 3D, ali sve će ovisiti o financijskom uspjehu trenutnih filmova. Ukratko, ako postoji potražnja za više što opravdava budžet, mi ćemo napraviti više!

S obzirom na to da se radi o lažnom dokumentarcu, koji je bio nivo dijaloga improvizacije naspram scenarija?

Kao što smo spomenuli, konkurs za kostime bio je potpuno spontan. Inače, u filmu je zapravo vrlo malo improvizacije. Rekli smo svim pričajućim glavama da su dobrodošli da rifuju ili preformulišu, tako da se ponešto od toga dešavalo tu i tamo. Kao neke od primjera, Jared Rivet je smislio nekoliko naslova filmova o nogometnoj osveti koji su se našli, a James Branscome se zabavljao dodajući vijetnamske viceve u gotovo sve svoje replike.  

Postoji li distributer/datum izlaska za TOAFS i End Zone 2?

Već skoro godinu dana vodimo razgovore sa distributerima i dobili smo mnogo ponuda, ali smo tražili unapred garanciju koja pokriva male budžete dva filma. Tržište je sada takvo da se većina distributera plaši da preuzme rizik, posebno za ovakav neobičan projekat. Dakle, najvjerovatnije ćemo raditi sa agregatorom i napraviti samoizdanje filma ove jeseni. Ovo je bio uspješan put za nas u prošlosti, i nemamo bojazni da prihvatimo ovaj pristup. To također znači da ćemo zaista moći kontrolirati film i odrediti najbolji način da ga podijelimo sa svijetom. Još uvijek nije određen datum objavljivanja.

Na čemu sada oboje radite?

Sophia će biti snimatelj na više žanrovskih dugometražnih filmova koji se snimaju od sada do kraja godine koji još nisu javno objavljeni, a Michael je pisao za nadolazeće igrane filmove, Manicorn (red. Jim McDonough) i A Hard Place (red. J. Horton). Obojica smo također radili u ekipi na novom filmu Matta Stuertza, Wake Not the Dead, koji će biti sjajan! 

Također uvijek žongliramo s vlastitim projektima kako bismo vidjeli koji resursi isplivaju na površinu da oživimo sljedeću stvar. Držeći prste, možemo reći da smo razvijali misteriju ubistva koju se nadamo da ćemo napraviti ove zime sa Sophiom koja će režirati i Michaelom pisati i producirati.