Candyman bio je više od mesta u modernoj kinematografiji. To je više od obične fusnote u holivudskim udžbenicima istorije horor filmova, omogućilo je predstavljanje crnaca u naslovnoj ulozi horora što je ljudima stvaralo nelagodu, i to je u redu. Barem pričamo o tome.

u 1992 Candyman bio na putu proizvodnje. Nakon što je dobio zeleno svjetlo od strane finansijera celuloida, koncept filma se činio originalnim; bijela diplomirana studentica po imenu Helen koja proučava interpretacije slika postaje opsjednuta crnom urbanom legendom za koju se vjeruje da se pojavljuje kada pet puta ponovite njegovo ime u ogledalu. To je moderan pogled na legendu o Bloody Mary.

Naravno u Candyman zagonetka djeluje i Helen priziva ogromnu legendu u tjelesni svijet. Tamo koristi udicu koja mu je zamijenila ruku kao oružje za ubistvo kako bi iztrošio svoje uglavnom crne žrtve. Direktor Bernard Rose je dobio instrukcije da se pobrine da cijela stvar nije neverovatno nemarno.

„Morao sam da odem i imam čitav niz sastanaka sa NAACP-om, jer su producenti bili toliko zabrinuti, i ono što su mi rekli kada su pročitali scenario je bilo 'Zašto uopšte imamo ovaj sastanak? Znaš, ovo je samo dobra zabava.' Njihov argument je bio 'Zašto crni glumac ne bi bio duh? Zašto crni glumac ne bi igrao Fredija Krugera ili Hanibala Lektora (sic)? Ako kažete da ne mogu biti, to je stvarno perverzno. Ovo je horor film. . .” rekla je Rose.

Čak i uz blagoslov NAACP-a Candyman u to vrijeme izazivao aktiviste i podsticao kritike. Zasnovano na priči koju je nazvao horor pisar Clive Barker Zabranjeno, original je smješten u Liverpool. Za amerikaniziranu verziju, predanje o demonima je prisvojilo neke od problematične američke rasne prošlosti.

Ovo je bilo problematično za neke koji su mislili da je promjena produžila određene stereotipe, posebno zajednice s niskim prihodima. Direktor boja Carl Franklin koji je vodio 1992. godine jedan pogrešan potez, bio posebno zabrinut. 

“Nema sumnje da ovaj film igra na strahovima bijele srednje klase od crnaca,” rekao je Franklin '92. „Neskriveno koristi rasne stereotipe i destruktivne mitove da izazove šok. Smatrao sam to šaljivim i uznemirujućim. Nije mi uspjelo jer ne dijelim te strahove, prihvatite te mitove.”

Proklet bio ako jeste i proklet bio ako nije. Bilo je to kao da je stvaranje “crnog” Freddyja Kruegera značilo da ne može nikoga ubiti. Ako je ubio bijelca, to je bio problem. Ako je ubio crnca, to je bio problem. Može li svijet '90-ih podnijeti svoj prvi crni natprirodni slasher? To je bilo teško pitanje tada, a teško je i danas.

Realnost je da kada se crnački zločini dogode u crnačkim zajednicama niko ne obraća pažnju. Helen nije svjesna kulturološke legende sve dok ne postane dio nje koja bi mogla opisati svakoga od nas koji iskreno kaže da smo slijepi i da se bojimo pitanja izvan naših.

Bez obzira na zaključke o kulturnim vezama, Rose je počela snimati svoj film. Glumac Tony Todd dobio je ulogu titularnog čudovišta, a Virginia Madsen bila je njegova opsesija. Dread Central obavili intervju s Toddom još 2019. i pitali su ga da li smatra da je scenario relevantan za društvene poruke u to vrijeme.

„Da, jesam. Nisam dobio toliko udaraca”, prisjetio se Todd. “Kao da je Bernard imao dosta kvara od NAACP-a. Hteli su da vide unapred scenario. Samo su se plašili da će slika crnog batinaša biti uvredljiva, ali nisu znali kakav film snimamo. To je veoma inteligentan film.”

Mnogi su takodje mislili. Roger Ebert je filmu dao povoljnu ocjenu, a da nije ni spominjao rasni aspekt u svojoj recenziji. Fokusirao se na pripovijedanje i na to da li snažno vjerovanje u nešto može učiniti da se to materijalizira ili će se predanje, ugroženo opskurnošću, boriti da ostane u životu. “Kada bi svi vjerovali da su aligatori u kanalizaciji, da li bi ih bilo?” pita Ebert. „Da li bi Candyman zbog toga imao mutan pogled na pokušaje istraživača da ga razotkriju?“

Na kraju krajeva, posle Candyman otvorene grupe za ljudska prava i organizacije za ravnopravnost nisu alarmirale. Nisu čak ni istakli istaknute teme gentrifikacije koje bi vjerovatno bile upadljivije na današnjem tržištu.

Candyman doživio je umjereni uspjeh na blagajni nadmašivši a Zvjezdane staze nastavak i The Addams Family u godišnjim podacima za 1992.

Dva nastavka Candyman: Zbogom mesu i Candyman: Dan mrtvih nastavio bi nasljeđe hook-hand-a, ali uz manja priznanja.

U 2020, Candyman postao klasik horora. Ono što je počelo kao zabrinutost na kraju je bilo inspirativno. Toddovo mitsko čudovište postalo je dio crnačke kinematografije kao prvi crni natprirodni ubica prikazan na ekranu.

Tananarive Due, producent Shudderovog dokumentarca Horror Noire: Istorija crnog horora,  rekao je u članku o utjecajnim crnim horor filmovima: „Tony Todd je uplašio cijeli svijet. Ljudi se i danas plaše reći 'Candyman' pet puta. Kao što je Džordan Pil rekao u dokumentarcu – da mi možemo biti Freddy [Krueger] u filmu je ogromno.”

Gotovo 30 godina kasnije Peele producira direktan nastavak originala, ali ovaj put s timom afroameričkih kreatora. Yahya Abdul-Mateen II preuzima vodstvo, a Nia DaCosta režira.

“Definitivno postoji osjećaj preuzimanja vlasništva i pričanja crnačke priče o crncima,” rekao je DaCosta Carstvo. „Za sve nas je bilo veoma važno da naš glavni lik bude Crni, i da ovo iskustvo bude kroz crnu leću. Hajde da se pobrinemo da sada promijenimo objektiv.”

To sočivo je danas vjerovatno važnije nego ikada. Crni kreatori koji su odrasli uz minimalne medijske heroje popravljaju velike razlike u zaostatku Holivuda. Čini se kao da je ova generacija crnih umjetnika u središtu promjena koje će dovesti do odgovornih i istinitih priča o manjinama.

“Moja veza sa Candyman prilično je jednostavno” rekao je Peele. “Bio je to jedan od rijetkih filmova koji je istraživao bilo koji aspekt crnog iskustva u horor žanru 90-ih, kada sam odrastao. Bio mi je to kultni primjer reprezentacije u tom žanru i film koji me je inspirirao.”

Sva tri originalna Candyman filmovi su trenutno dostupno za streaming.