Januar 1999. Sundance Film Festival. Novi misteriozni horor film Dana Myricka i Eduarda Sancheza trebao bi imati svjetsku premijeru. Svjetla su se prigušila u pozorištu i sljedećih 81 minuta publika je bila zadubljena u prvu ikad prikazanu Projekt vještice iz Blaira.

Mašina za reklame Myrick / Sanchez već je bila u pogonu u Sundanceu te godine. Priču su tretirali kao stvarnost, dokazujući pritom vlastite glumačke sposobnosti.

Do kraja festivala, Artisan Entertainment je otkupio prava distribucije za Projekt vještice iz Blaira za 1.1 milion dolara, što im je moralo pasti na pamet s obzirom na skromni budžet filma od samo procijenjenih 60,000 američkih dolara.

Sljedeći korak je, naravno, bio kako prodati film većoj publici.

Myrick i Sanchez vratili su se na posao i pritom stvorili kulturni fenomen koristeći sjajni novi alat koji je u to vrijeme stvarao vlastite valove: Internet.

Godine 1999. mrežne komunikacije i vijesti još uvijek su bile u povojima za veliki dio populacije. Pretraživači su bili sirovi, a slikama i drugim medijima moglo bi se trebati nekoliko minuta da se učitaju. IRC chat je bio bijes, a za samo nekoliko mjeseci, riječ Napster bi se počela šaputati među prijateljima.

Bilo je to vrijeme koje ostaje blistavo od nostalgije.

Ako ste otišli na mrežu i pretražili "Vješticu Blair", niste bili u prilici pronaći recenzije toliko kao sada poznati plakati i intervjui "Nestali", "vijesti" i drugi dokumenti koje su tvorci filma pažljivo napravili kako bi dali iluzija da se njihov film zapravo i dogodio.

Mnogi će kasnije tvrditi da je ovo bilo neetično, ali za mene se to ističe kao fenomenalan primjer marketinškog genija koji zaslužuje mjesto u povijesti odmah pored vibracijskih sjedala i plutajućih kostura Williama Castlea i Hitchcockovog priručnika o tome kako prodati psiho.

Početkom ljeta 1999, zujanje je postalo rika i 1. jula 1999, Artisan se oslobodio Projekt vještice iz Blaira na svijetu. Krajem tog mjeseca potražnja je porasla tako da se njihovo ograničeno izdanje proširilo, a film sa skromnim budžetom ubrzo je postao jedno od najuspješnijih izdanja svih vremena, zaradivši 248 miliona dolara širom svijeta.

Na papiru su ti brojevi nevjerojatni, ali kako je to prešlo na recepciju filma?

Ukratko, kritičari voljen film i kritike u cjelini su bili pozitivni.

Čak je i Roger Ebert, koji je tokom desetljeća za svoj žanr imao više nego priličan udio palca, dao filmu četiri zvjezdice:

„Budući da je njihova mašta rasplamsana razgovorom o vješticama, pustinjacima i ubojicama djece u šumi, jer im ponestaje hrane, a dima više nema, oni (i mi) smo puno mhili uplašeni nego da ih je samo progonio neki momak u skijaškoj maski."

Publika je, međutim, bila kuća podijeljena.

Za sebe se dobro sjećam kada sam zgrabio dvojicu svojih najboljih prijatelja, Joea i Matta, i odvezao se 60 milja do Mesquitea u Teksasu i najbližeg kazališta koje je prikazivalo film kako bismo ga i sami mogli doživjeti.

U to vrijeme većina nas je znala da film zapravo nije bio „stvaran“, ali to nije ništa umanjilo iščekivanje kod publike dok su se svjetla gasila i film počeo.

Slično kao i publika iz Sundancea, moji prijatelji i ja sjedili smo ushićeni onim što smo vidjeli, čvrsto stežući ruke za naslone za ruke svojih stolica, a kako se nagli završetak filma sveo u crno, glasne reakcije naših kolega publike odbijale su se od pozorišnih zidova.

"To je bilo glupo."

"Nisu ništa pokazali!"

"To je trebalo biti zastrašujuće?"

Međutim, ni Matt, Joe, ni ja nismo se puno pomakli. Nekoliko smo trenutaka sjedili u zaprepaštenoj tišini kada se odjednom Matt pažljivo nagnuo prema naprijed, suočio se s nama i tiho rekao: "Mislim da je to najstrašnije što sam ikad vidio."

Stajali smo i ja sam izvršio analizu publike oko sebe dok su se izlazili iz pozorišta. Mnogi su se smijali, zezali se s onim što su upravo vidjeli, ali poput mene i mojih prijatelja, bilo je daleko više od nekolicine koji su sjedili tamo naizgled pokušavajući shvatiti ono što su vidjeli i zašto se taj neodoljivi osjećaj straha činio tako opipljivim.

Kad smo se probili do automobila, konačno pronašavši glas, osvrćem se oko sebe prema gradskim svjetlima i stotinama automobila koji prolaze autoputem kad mi je sinula misao.

Mnogi od onih koji su se nasmijali iz filma nisu morali mračno putovati 60 kilometara natrag do ruralnog dijela Istočnog Teksasa. Dovraga, mnogi od njih nikada nisu kročili u šumu, a još manje provodili vrijeme kampujući. Nikad ih njihova mašta nije ispunila strahom kad su se probudili iz mrtvog sluha nešto četkajte platno njihovih šatora.

Povezao sam ovo sa svojim prijateljima koji su klimnuli glavom i napravili smo vjerovatno najtiše putovanje iz grada koji smo ikad zajedno vozili.

Sada, svakako, nije svaki obožavatelj filma imao slične pozadine kao mi, a više od poštenog broja odraslo je u gradu. Isto tako, sigurno su neki mrzitelji proveli vrijeme u šumi. Ipak, u tom su trenutku moje misli imale savršenog smisla.

Bez obzira na to, film je ubrzo postao dio istorije pop kulture, ponovno je zapalio ono što je bio sve manji plamen horora "pronađene snimke" i iznjedrio više od nekoliko primjeraka. Te su slike neizbrisivo izgarane u našim mislima.

Ubrzo su započele parodije i svi iz Strašni film na “Charmed” je na ovaj ili onaj način referencirao film.

Dan Myrick i Eduardo Sanchez nastavili su pisati i režirati godinama Projekt vještice iz Blaira. Sanchez je režirao brojne televizijske epizode za serije poput "Od sumraka do zore: serija", a Myrick predvodi visoko očekivani film o otmici vanzemaljaca, Skyman, koji treba izaći kasnije ove godine.

Do danas, međutim, Projekt vještice iz Blaira je prvi naslov koji vam pada na pamet kada se spomene bilo koji režiser, a ako želite pokrenuti veliku debatu među ljubiteljima horora, iznesite film nakon što svi popiju piće ili dva. Uskoro ćete pronaći da je soba podijeljena i da nema nikoga tko bi mogao moderirati.

Što se mene tiče, još uvijek imam malo uzbuđenja kad oprašim stari DVD i nagodim se za mračno šetanje šumom s Heather, Joshom i Mikeom.